เมื่อวันที่ 1 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2476 ที่จุดสูงสุด
เว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์ ของภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ หนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทม์สได้ตีพิมพ์บทสัมภาษณ์หน้าหนึ่งกับผู้ผลิตรถยนต์ Henry Ford เนื่องจากจำนวนชาวอเมริกันที่ต้องเผชิญกับภัยพิบัติทางเศรษฐกิจอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน ฟอร์ดประกาศว่าสิ่งเหล่านี้ไม่ใช่ “ช่วงเวลาที่เลวร้ายแต่เป็นช่วงเวลาที่ดี” และประเทศชาติกำลัง “อยู่บนธรณีประตูแห่งอนาคตที่สดใสอย่างไม่น่าเชื่อ” ฟอร์ดอ้างอิงตำแหน่งที่ดูวิปริตของเขาในประเด็นหลักสองประเด็น: ประการแรก ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำได้กวาดล้างธุรกิจอเมริกันอย่างต่อเนื่องจากความเกียจคร้าน ความไร้ประสิทธิภาพ และความล้าสมัยทางเทคโนโลยี แม้กระทั่งในอุตสาหกรรมยานยนต์ และประการที่สองที่เรียกว่า “ยุคเครื่องจักร” ร่วมสมัยเพิ่งเริ่มต้นและในที่สุดก็จะสร้างความเจริญรุ่งเรืองในระยะยาวที่หาตัวจับยาก
ฟอร์ดใช้ข้อยกเว้นเป็นพิเศษสำหรับแนวคิดที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ว่าเครื่องจักรทุกประเภททำให้คนตกงานมากขึ้น และ “การว่างงานทางเทคโนโลยี” ซึ่งปรากฏการณ์นี้เริ่มถูกเรียกว่าเป็นคลื่นแห่งอนาคต “มันไร้สาระ” ฟอร์ดแย้ง “การเรียกเครื่องจักรว่าสัตว์ประหลาดแฟรงเกนสไตน์ซึ่งกำลังบดขยี้ผู้สร้างมัน” ในทางตรงกันข้าม “ประสบการณ์กว่า 30 ปีของบริษัท Ford Motor Company คือทุกครั้งที่เราลดจำนวนผู้ชายในงานหนึ่งๆ และด้วยเหตุนี้ต้นทุนที่ลดลง เราต้องจ้างผู้ชายมากขึ้นด้วยเหตุที่ธุรกิจเพิ่มขึ้น” ที่สำคัญเท่าเทียมกันคือ เครื่องจักรที่นำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงดังกล่าว “ต้องสร้างขึ้นโดยเครื่องจักรอื่น และต้องใช้ผู้ชายในการสร้างและผู้ชายที่ได้รับค่าตอบแทนสูงในการออกแบบ” เมื่อยุคเครื่องจักรพัฒนาขึ้น จะมีการจ้างงานเพียงพอสำหรับทุกคน รวมทั้งผู้หญิงด้วย
หนังสือที่น่าประทับใจของ Amy Sue Bix ให้บริบททางประวัติศาสตร์และร่วมสมัยที่หลากหลายสำหรับความคิดเห็นเช่น Ford’s ไม่มีนักประวัติศาสตร์คนใดก่อนหน้าเธอตรวจสอบอย่างเป็นระบบในสิ่งที่เธอเรียกว่าการดีเบตของชาวอเมริกันอย่างถูกต้องเกี่ยวกับบทบาทของเครื่องจักรในการลดหรือเพิ่มงาน ห่างไกลจากการตัดสินใจในช่วงต้นทศวรรษ 1980 ยิ่งไปกว่านั้น การอภิปรายยังดำเนินต่อไปในยุคไฮเทคของเรา ดังที่ Bix ชี้แจงไว้อย่างชัดเจน
ลงและออก: คนงานว่างงานแสดงให้เห็นในปี 1932
เกี่ยวกับ ‘การว่างงานทางเทคโนโลยี’ เครดิต: BETTMANN/CORBIS
แต่จุดสนใจของ Bix คือช่วงทศวรรษที่ 1920 และ 30 ซึ่งเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของอเมริกา ที่สาธารณชนได้สร้างนักประดิษฐ์ นักวิทยาศาสตร์ และวิศวกร ให้มีความรับผิดชอบต่อช่วงเวลาที่เลวร้ายทางเศรษฐกิจในฐานะนักอุตสาหกรรมที่โลภ ก่อนหน้านี้ มีเพียง Andrew Carnegies และ John D. Rockefellers เท่านั้นที่ถูกประณาม Thomas Edisons และ George Westinghouses ไม่เพียงแต่รอดพ้นจากการตำหนิใดๆ เท่านั้น แต่ยังได้รับการยกระดับเป็นวีรบุรุษอีกด้วย อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ แม้แต่ประธานาธิบดีเฮอร์เบิร์ต ฮูเวอร์ ซึ่งได้รับคำชมมาอย่างยาวนานว่าเป็น “วิศวกรผู้ยิ่งใหญ่” ก็ไม่รอดชีวิต ความเชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีที่เขามอบให้กับรัฐบาลเมื่อหลายปีก่อน ในฐานะวิศวกรเหมืองแร่ที่มีชื่อเสียงและวิศวกรสังคมที่มีวิสัยทัศน์ บัดนี้หลอกหลอนเขาในขณะที่เขาพิสูจน์แล้วว่าไม่สามารถบรรเทาได้ ป้องกันน้อยกว่ามาก วิกฤตเศรษฐกิจครั้งใหญ่ที่สุดของอเมริกา
อย่างไรก็ตาม ตามที่ Bix สังเกต สหรัฐอเมริกาไม่เคยพบเห็นสิ่งใดที่เทียบได้กับชาวลุดไดท์ในสมัยศตวรรษที่สิบแปดของอังกฤษ หรือ ‘เครื่องเบรกเกอร์’ คนงานส่วนใหญ่ที่ตกงานเพียงแค่ลาออกจากงานโดยหลีกเลี่ยงไม่ได้จาก ‘ความก้าวหน้า’ ทางเทคโนโลยี ผู้นำสหภาพแรงงานไม่ได้ประณามการพัฒนาทางเทคโนโลยีเบื้องหลังการสูญเสียงานเหล่านี้ พวกเขาต้องการเพียงเพื่อให้แน่ใจว่าคนงานที่รักษางานของพวกเขามีส่วนร่วมในกลไกการทำกำไรที่ให้ไว้
Bix ยังกล่าวถึงการพรรณนาถึงการว่างงานทางเทคโนโลยีในวัฒนธรรมสมัยนิยมในยุคเศรษฐกิจตกต่ำ และการปรากฏตัวทางวิทยุและภาพยนตร์ วรรณกรรมและนิยายวิทยาศาสตร์ เรื่องตลกและการ์ตูน และเธอตีความงานนิวยอร์กเวิลด์แฟร์ปี 1939–40 อย่างโน้มน้าวใจว่าเป็นการป้องกันที่คำนวณได้มากพอๆ กับความกลัวการว่างงานทางเทคโนโลยีเฉกเช่นการเฉลิมฉลอง “โลกแห่งอนาคต”
อย่างไรก็ตาม ความเชื่อพื้นฐานทางประวัติศาสตร์ของชาวอเมริกันที่มีความก้าวหน้าผ่านเทคโนโลยี และการเทียบเคียงความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีกับความก้าวหน้าทางสังคมแบบดั้งเดิมของพวกเขา ถูกท้าทายอย่างหนักจากปรากฏการณ์การว่างงานทางเทคโนโลยี แต่ศรัทธานั้นดำรงอยู่ ถึงกระนั้น วลีที่ว่า ‘Machine Age’ ซึ่งมีอายุย้อนไปถึงปลายศตวรรษที่สิบเก้าเป็นอย่างน้อย กลับสูญเสียความหมายเชิงบวกอย่างเคร่งครัดไปตลอดกาล ฉันเชื่อว่าเมล็ดพันธุ์แห่งความไม่แยแสอย่างกว้างขวางกับความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีที่แตกหน่อตั้งแต่ทศวรรษ 1960 นั้นฉันเชื่อว่าได้หว่านลงในการอภิปราย Great Depression
ในทำนองเดียวกัน งานของ Bix สามารถเชื่อมโยงกับการกำหนดระดับทางเทคโนโลยีที่เทคโนโลยีขั้นสูงในปัจจุบันมองข้ามไป นั่นคือ ความเชื่อมั่นว่าเทคโนโลยีจะหล่อหลอมทุกสิ่งทุกอย่าง และสิ่งอื่นใดในโลกจะต้องรองรับได้ Bix อธิบายถึงจำนวนนักวิชาการในช่วงทศวรรษที่ 1920 และ 30 ที่มองว่าการว่างงานทางเทคโนโลยีเป็นผลที่แทบจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ของสังคมอเมริกันในการรับมือกับผลกระทบทางเศรษฐกิจ สังคม และจิตวิทยาจากความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีอย่างไม่หยุดยั้ง นักสังคมวิทยา William Ogburn เรียกปรากฏการณ์นี้ว่า “ความล้าหลังทางวัฒนธรรม” และ — หลายสิบปีก่อนผู้เผยพระวจนะที่มีเทคโนโลยีสูง Alvin Toffler — ใช้คำอุปมาของคลื่นเพื่อบ่งบอกถึงความไร้ประโยชน์ของการต่อต้านความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี
แม้ว่าหนังสือของ Bix ไม่ได้กล่าวถึงทั้ง Toffler หรือ h . อื่น ๆผู้มีวิสัยทัศน์ไฮเทคที่ยอมรับการกำหนดระดับเทคโนโลยีเป็นประจำ งานของเธอสามารถอ่านได้กำไรว่าเป็นยาแก้พิษสำหรับพวกเขา เช่นเดียวกับนักประวัติศาสตร์ด้านเทคโนโลยีคนอื่น ๆ Bix ตระหนักดีว่าการกำหนดเทคโนโลยีเป็นจินตนาการทางประวัติศาสตร์ ทว่าการวิเคราะห์ของเธอเกี่ยวกับอ็อกเบิร์นและเพื่อนผู้เชื่อในเรื่องวัฒนธรรมที่ล้าหลังนั้นยุติธรรมอย่างยิ่งต่อทุกมุมมอง เช่นเดียวกับส่วนที่เหลือของหนังสือของเธอ
ประดิษฐ์ตัวเองออกจากงาน? เป็นการศึกษาประวัติศาสตร์ชั้นหนึ่งที่พูดถึงปัจจุบันที่มีเทคโนโลยีสูงของเราพร้อมๆ กัน ไม่สามารถทันเวลาหรือสมควรได้รับผู้อ่านในวงกว้างมากขึ้น เว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์
